Les modèles climatiques l’avaient prévu. Le réchauffement climatique alimenté par nos émissions de gaz à effet de serre a un impact sur le régime des précipitations. Un impact d’ores et déjà observable.
Un jour, la sécheressesécheresse. Un autre jour, des pluies torrentielles. Des événements météorologiques extrêmes différents, mais qui, selon les modèles climatiquesmodèles climatiques, sont appelés à devenir plus fréquents, plus sévères et plus longs avec le réchauffement climatique anthropique. Et une étude observationnelle inédite parue dans la revue Science va plus loin. Elle fournit la première preuve que ce phénomène déjà en cours.
Entre pluies extrêmes et sécheresse, des précipitations plus variables
Les chercheurs de l’Institut de physique atmosphérique (IAP) et de l’Université de l’Académie chinoise des sciences (UCAS) ainsi que du Met Office britannique montrent une augmentation systématique – sur 75 % des régions terrestres – de la variabilité des précipitationsprécipitations depuis le début du XXe siècle. Et ce, aussi bien sur des échelles mondiales que régionales – l’Europe semble particulièrement touchée -, quotidiennes qu’intersaisonnières. Les climatologuesclimatologues attribuent le phénomène à nos émissions de gaz à effet de serre qui ont rendu l’atmosphèreatmosphère plus chaude et plus humide.
Rappelons que ce que les chercheurs qualifient de variabilité des précipitations correspond à la manière dont les chutes de pluie se répartissent dans le temps. Une plus forte variabilité peut ainsi conduire aussi bien à de longues périodes de sécheresse qu’à des précipitations de l’équivalent d’une année en quelques jours seulement. De quoi compliquer un peu plus la prévision des impacts du réchauffement climatiqueréchauffement climatique.
Un besoin d’adaptation rapide
« L’avenir qui nous inquiétait est en fait déjà là, commente Tianjun Zhou, l’auteur principal de l’étude. Ces changements rapides et extrêmes posent des problèmes aux populations, mais aussi des problèmes de résiliencerésilience des infrastructures, de développement économique et de fonctionnement des écosystèmesécosystèmes et des puits de carbonepuits de carbone. Des mesures d’adaptation immédiates sont essentielles pour relever ces défis. »
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