En ce mois d’août comme chaque année, préparez-vous à assister au spectacle des étoiles filantes. Avec peut-être une petite surprise…
Les Perséides. Même si on n’en a pas nécessairement retenu le nom, elles ont été rendues célèbres en France par les premières « Nuits des étoiles filantes », au début des années 1990. Parce qu’elles constituent l’un des essaims de météores – les astronomesastronomes en connaissent plus de 500 tout au long de l’année ! – les plus spectaculaires qu’il nous est donné d’admirer. Lorsque la route de la Terre croise celle de poussières laissées par la comète Swift-Tuttle et qu’elles pénètrent notre atmosphèreatmosphère à des vitesses de l’ordre de 60 km/s, s’échauffant à pas moins de 1 650 °C.
Le moment propice pour admirer les Perséides
Et cette année offre des conditions particulièrement propices à l’observation de cette pluie d’étoiles filantes. D’abord, parce que la Lune ne viendra pas jouer les trouble-fêtes. Elle n’en sera au début qu’à son premier quartier, ne dépassant pas la mi-Lune. Elle se couchera donc suffisamment tôt pour laisser place à une nuit sombre et le spectacle des Perséides. Jusqu’à une centaine d’étoiles pourraient filer sous vos yeuxyeux. Si vous avez la chance de vous trouver dans un endroit préservé de la pollution lumineusepollution lumineuse. C’est sans doute le plus difficile à trouver.
Le pic des Perséides est annoncé pour le 12 août. Les nuits qui entourent cette date seront donc les plus propices à leur observation. Mais la pluie d’étoiles filantes continuera de tomber sur notre Terre jusqu’à la fin du mois d’août. Et pour mettre toutes les chances de votre côté, mieux vaudra être un couche-tard, après minuit et même entre une et trois heures trente du matin. Car en début de nuit, les météores sont souvent trop rasants pour être vus.
Une tempête d’étoiles filantes pour 2028
Enfin, notez que les pluies d’étoiles filantes peuvent se faire plus denses lorsque la Terre rencontre des régions plus denses de poussières de comète. Cela devrait se produire à plusieurs reprises cette année. Avec potentiellement des météores plus brillants ou avec de plus longues traînées. Aucun ne devrait pourtant atteindre le sol. Car les débris glacés de comètes sont généralement trop fragiles pour résister à leur passage dans notre atmosphère.
Mais déjà, les yeux sont tournés vers l’édition 2028 des Perséides. Des astronomes ont en effet prédit à cette date le passage de la Terre à moins de 60 000 kilomètres d’un flux de débris que la comète SwiftSwift-Tuttle a laissé derrière elle… en 1479 ! On nous annonce alors non pas une pluie d’étoiles filantes, mais bel et bien, une tempêtetempête de météores !