Il y a 20 ans, l’humanité découvrait la première image de l’histoire d’une planète dans un autre Système solaire

Il existe probablement des milliards d’exoplanètesexoplanètes dans notre UniversUnivers. Jusqu’ici, les astronomesastronomes en ont confirmé plus de 5 700 rien que dans notre Voie lactée. Et parmi elles, celle qu’ils nomment 2M1207b, a quelque chose de particulier. Elle semble ne pas s’être formée comme les planètes de notre Système solaire, par accrétionaccrétion de poussières, mais plutôt comme notre SoleilSoleil lui-même, par effondrementeffondrement gravitationnel.

Cette tache lumineuse est une exoplanète

Mais ce qui la remet aujourd’hui sur le devant de la scène, c’est surtout qu’elle a été, il y a 20 ans, la toute première exoplanète à apparaître sur une image du Very Large Telescope (VLTVLT, Chili). La planète géante gazeuseplanète géante gazeuse de cinq fois la massemasse de notre JupiterJupiter et située à quelque 230 années-lumièreannées-lumière de notre Terre orbiteorbite à une distance de son étoileétoile — une naine brunenaine brune — supérieure à deux fois celle qui sépare NeptuneNeptune de notre Soleil. Et elle a marqué l’histoire de l’astronomie d’une minuscule tache de lumière rouge.

Première image confirmée d’une exoplanète : 2M1207b, planète géante

Depuis, beaucoup d’autres exoplanètes ont été imagées.

Les chercheurs sont même désormais en mesure d’en découvrir par imagerie directe.

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