La Nasa et l’ESA fêtent à leur manière les Jeux olympiques en montrant les images prises par le télescope James-Webb dans l’infrarouge d’une galaxie en anneau célèbre : la galaxie de la Roue de chariot.
La galaxie de la Roue de chariot (aussi appelée ESO 350-40) est une galaxie lenticulaire à anneau située dans la constellation du Sculpteur. Elle n’a été observée pour la première fois qu’en 1941 par le légendaire, excentrique et bouillant astrophysicienastrophysicien suisse Fritz Zwicky à qui l’on doit les premiers indices de l’existence de la matière noirematière noire.
La galaxie de la Roue de chariot a un diamètre d’environ 188 000 années-lumière, légèrement plus grande que la Voie lactéeVoie lactée, et on pense que sa forme extraordinaire est le vestige d’une collision entre une galaxie spiralegalaxie spirale et une petite galaxie. Les étoilesétoiles dans une galaxie se comportant comme un fluide ou un gazgaz sans collision, cela aurait provoqué une onde de choc, comme le fait un caillou tombant dans une mare, onde de choc qui en comprimant les nuagesnuages de gaz moléculaires dans la galaxie aurait provoqué leur effondrementeffondrement gravitationnel et donc des flambées de formations de nouvelles étoiles. Le phénomène a donné ce que les astronomesastronomes appellent une « galaxie en anneau ».
À l’occasion des Jeux olympiques, la NasaNasa et l’ESAESA ressortent des images prises par les différents instruments du James-Webb dans l’infrarougeinfrarouge de la galaxie de la Roue de chariot il y a deux ans avec des commentaires que nous reprenons.