La comète C/2023 A3 – encore connue sous le nom de comètecomète Tsuchinshan-ATLAS -, nous en avions déjà parlé il y a plus d’un an et demi. Elle venait alors d’être découverte et les astronomesastronomes espéraient qu’elle nous réserve un beau spectacle.
À quelques jours seulement désormais de son passage à son périhéliepérihélie – le vendredi 27 septembre 2024, C/2023 A3 sera à moins de 60 millions de kilomètres du SoleilSoleil, l’équivalent de la distance qui sépare notre ÉtoileÉtoile de Mercure -, cela semble vouloir se confirmer. Même, comme toujours, si peu de choses peuvent être avancées de manière certaine concernant une comète.
L’histoire mouvementée d’une comète très attendue
Un temps, les astronomes ont craint la désintégration de C/2023 A3. Son noyau semblait vouloir se fragmenter. Mais elle apparaît aujourd’hui plutôt en forme. Le 12 septembre dernier, sa luminositéluminosité était mesurée à une magnitudemagnitude d’environ 5,5. De quoi commencer à la rendre visible aux jumelles.
La comète Tsuchinshan-ATLAS continue de devenir de plus en plus brillante. Si elle poursuit sur le rythme enregistré depuis quelques semaines, elle deviendra visible à l’œilœil nu et atteindra une magnitude d’au moins 1. De quoi en faire la comète la plus brillante de notre hémisphère depuis une trentaine d’années. Elle pourrait même aller au-delà et devenir plus brillante que VénusVénus. Grâce à la diffusiondiffusion de la lumièrelumière du Soleil qui lui donnerait une luminosité apparente de magnitude -3 à -4. Pour comparaison, la comète Hale-Boppcomète Hale-Bopp avait affiché une magnitude maximale de -1,8 et la comète Neowise, une magnitude maximale de 0,9.
Comète du siècle ou comète de l’année ?
Pour l’heure, une seule chose est sûre, c’est que la comète C/2023 A3 atteindra sa luminosité maximale autour du 12 octobre. Lorsqu’elle sera au plus près de la Terre. Comète du siècle ou « simplement » comète la plus brillante de ces dernières années ? Il n’y a plus que quelques jours à patienter pour avoir la réponse… À partir du 10 octobre, les conditions devraient être optimales pour la France métropolitaine.